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Geología
Los Impactos Meteoríticos Pueden Ser Más
Frecuentes de lo Que Creemos
24 de Diciembre de 2008.
 Chris
Herd, investigador de la Universidad de Alberta, Canadá, no desea hacer
catastrofismo ni angustiar a nadie sobre el riesgo de un gran impacto
meteorítico sobre la Tierra, pero está usando una nueva tecnología que
podría demostrar que los impactos de meteoritos contra nuestro planeta
no son tan infrecuentes como pensamos.
 Menéame
Herd ha revelado detalles de una nueva técnica para localizar cráteres
de meteoritos no descubiertos. Su estrategia mostró ser válida cuando
Herd analizó un cráter de meteorito cerca de Whitecourt, 200 kilómetros
al oeste de Edmonton.
El meteorito de Whitecourt cayó en la Tierra hace cerca de 1.100 años.
Herd estima que tuvo cerca de un metro de diámetro. Él sabe que la roca
estuvo compuesta por hierro y níquel, y que comenzó su travesía a través
del espacio en el núcleo de un asteroide de 4.500 millones de años de
edad. Este asteroide se desintegró y las piezas del núcleo se
convirtieron en meteoritos. Hasta ahora sólo se ha encontrado media
docena de cráteres de meteoritos de la edad y el tamaño del de
Whitecourt.
Herd y sus colegas decidieron que necesitaban una vista aérea del cráter
de 36 metros de diámetro. Éste no se puede divisar desde el aire debido
a los árboles. Sin embargo, sí lograron verlo a través de las imágenes
captadas previamente con otros fines por un sistema LiDAR.
El sistema LiDAR puede ser instalado en una aeronave, y sus rayos láser
capturan imágenes tridimensionales del terreno que es sobrevolado. La
industria forestal utiliza esta tecnología para contar árboles y
determinar la topografía, pero Herd no estaba interesado en los árboles.
Él y sus colaboradores optaron por el modelo Bare Earth (Tierra
Desnuda). En esa modalidad, se presenta el terreno desnudo, habiéndose
eliminado de la imagen los árboles y demás vegetación.
Gracias a esta capacidad técnica, la imagen del cráter del meteorito de
Whitecourt apareció tan clara como el día.
Herd ve un futuro brillante para la localización de cráteres. Los
científicos deben ser capaces de encontrar, en las imágenes de cualquier
lugar obtenidas a través de sistemas LiDAR, señales delatadoras de
cráteres aún no descubiertos.
Las teorías actuales sobre los impactos meteoríticos en la Tierra
indican que los meteoritos del tamaño y la edad de la roca que excavó el
cráter cerca de Whitecourt se producen una vez cada 10 años. Pero esta
clase de cálculos estadísticos está muy basada en la frecuencia de
caídas registradas y cráteres detectados. Cuando los científicos ajusten
las cifras para tener en cuenta los meteoritos caídos en el mar y las
evidencias de cráteres borrados por la erosión de la tierra, las
probabilidades de impactos meteoríticos de ciertas clases pueden verse
aumentadas.
Para encontrar más cráteres de meteoritos, Herd y otros están negociando
el acceso a los datos recogidos por otras exploraciones mediante
sistemas LiDAR.
Información adicional en:
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