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Geología
Confirman Que un Nuevo Océano Ha Comenzado a
Formarse en el Desierto de Etiopía
18 de Noviembre de 2009.
 En
el 2005, una fisura gigantesca de casi 60 kilómetros de largo irrumpió
en el suelo desértico de la región de Afar en Etiopía. En aquel momento,
algunos geólogos creyeron que la fisura era el primer paso en la
formación de un nuevo océano, cuyo lecho iría creciendo a medida que las
secciones del continente africano a ambos lados de la brecha se fuesen
separando más y más, pero tal hipótesis fue acogida con bastante
escepticismo. Ahora, científicos de varios países han confirmado que los
procesos volcánicos que operan bajo la gran fisura etíope son casi
idénticos a los del fondo de los océanos, y que la fisura probablemente
sí sea el inicio de la formación de un nuevo océano.
El nuevo estudio sugiere que los muy activos límites volcánicos a lo
largo de los bordes de las placas tectónicas oceánicas pueden separarse
de repente en grandes secciones, en vez de hacerlo poco a poco como
muchos científicos creían hasta ahora. Además, tales separaciones a gran
escala representan en tierra firme un riesgo mucho más serio para las
poblaciones que viven cerca de la fisura que el que tendrían otros
fenómenos.
Atalay Ayele, de la Universidad de Addis Ababa en Etiopía, dirigió la
investigación. En ella también han participado la investigadora Cindy
Ebinger, de la Universidad de Rochester, y otros expertos.
La reconstrucción de eventos muestra que la fisura no se abrió en una
serie de pequeños terremotos durante un extenso período de tiempo, sino
que lo hizo en toda su longitud de cerca de 60 kilómetros, en pocos
días.
Aunque la aparición de esta fisura es sólo el comienzo de lo que se
necesita para crear un nuevo océano (el proceso completo tardará
millones de años), lo que está sucediendo en la región de Afar ha dado a
los geólogos una oportunidad única para estudiar los procesos de ruptura
que normalmente tienen lugar en el lecho de los océanos, a gran
profundidad.
Así por ejemplo Lorraine Field, de la Universidad de Bristol, ha
estudiado el volcán Dabbahu, localizado cerca de donde se desencadenó el
evento de la gran fisura, y del que nunca se había conocido que hiciera
erupción antes de que se despertara en septiembre del 2005.
James Hammond, de la misma universidad, ha usado una amplia variedad de
técnicas sismológicas para obtener imágenes de la corteza y el manto
debajo de Afar.
Todo este trabajo no sólo beneficiará a la comunidad científica; también
aumentará el conocimiento práctico sobre los riesgos naturales en esta
insólita región de Etiopía, y mejorará las medidas de seguridad
tendentes a lidiar con lo que allí vaya sucediendo. Para lograr esto,
los equipos de investigación trabajan estrechamente con los científicos
etíopes y con los responsables de establecer normativas en la región.
Información adicional en:
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