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Astronomía
Más datos sobre la época en que las primeras
estrellas del Universo comenzaron a brillar
18 de Febrero
de 2011.
Después
de la creación del universo por el Big Bang hace 13.000 millones de
años, el cosmos quedó sumido en la oscuridad. No había ni estrellas ni
galaxias. Sólo existía el gas (mayormente hidrógeno) que quedó después
del Big Bang. Con el tiempo, esa época llegó a su fin. Eso ocurrió
cuando las primeras estrellas se encendieron y su radiación convirtió en
iones a los átomos de gas de las cercanías. Un experimento llevado a
cabo recientemente ha permitido desvelar algunos detalles de esa época
fascinante del universo, la de cuando se hizo la luz.
Esa fase de la historia del universo en que las primeras estrellas
comenzaron a funcionar como tales y a emitir su resplandor, se llama la
Época de la Reionización, y está íntimamente ligada a muchas cuestiones
fundamentales de la cosmología. Pero mirar hacia tan atrás en el tiempo
presenta numerosos desafíos observacionales.
Judd Bowman, de la Universidad Estatal de Arizona, y Alan Rogers, de
Instituto de Tecnología de Massachusetts, han llevado a cabo un
experimento diseñado para detectar una señal, nunca antes vista, de esa
época arcaica de la reionización del universo. La señal está presente en
las ondas de radio emitidas por el hidrógeno que existió entre las
primeras galaxias. Algunas de esas ondas de radio están llegando a la
Tierra hoy en día, y ciertas características de las ondas pueden aportar
datos decisivos sobre la Época de la Reionización.
A medida que se formaron las galaxias, ionizaron el hidrógeno primordial
alrededor de ellas y causaron que esa señal de radio característica y casi
omnipresente del hidrógeno desapareciera. Por lo tanto, verificando si la
línea estaba presente o no en ciertas épocas (lo que se logra observando a
las distancias correspondientes en años-luz), los astrónomos pueden
obtener indirectamente datos acerca de las primeras galaxias y cómo
evolucionaron en el universo temprano.
Los primeros resultados obtenidos por Bowman y Rogers indican que el gas
no ionizado tardó al menos 5 millones de años en ionizarse.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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