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Astrofísica
Mucha Materia Normal del Universo Está en el
"Vacío" Intergaláctico
14 de
Julio de 2008.
 Aunque
el universo contiene miles de millones de galaxias, sólo una pequeña
cantidad de su materia normal está contenida en ellas. La mayoría de la
materia normal del universo que se formó durante y justo después del Big
Bang, debe por tanto encontrarse en otra parte. Ahora, en una extensa
búsqueda en la región local, relativamente joven, del universo, unos
astrónomos de la Universidad de Colorado en Boulder han encontrado de
manera definitiva en el espacio intergaláctico, la mitad aproximadamente
de la materia normal (la formada por los denominados bariones) que hasta
ahora no había podido ser localizada.
 Menéame
Este importante componente del universo es conocido como el medio
intergaláctico y se extiende esencialmente a través de todo el espacio,
desde el exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a las regiones más
distantes del espacio observadas por los astrónomos.
Las preguntas "¿Dónde están los bariones locales?" y ¿"Cuáles son sus
propiedades?" están siendo respondidas con mayor certeza que nunca
antes. "Pensamos que estamos viendo las hebras del tejido cuya
estructura forma la columna vertebral del universo", explica el profesor
Mike Shull, de la Universidad de Colorado en Boulder. "Estamos
confirmando en detalle que ese espacio intergaláctico, que podría
parecer que ha de estar vacío, es de hecho el depósito de la mayor parte
de la materia bariónica normal existente en el Universo".
El análisis probablemente representa el estudio más detallado hasta la
fecha del espacio intergaláctico que nos rodea hasta unos cuatro mil
millones de años-luz de la Tierra.
Los bariones son los protones, los neutrones y otras partículas
subatómicas que constituyen la materia ordinaria como el hidrógeno, el
helio y los elementos más pesados. La materia bariónica es de la que
están hechas las estrellas, los planetas, las lunas e incluso el gas y
el polvo interestelares de los que nacen las nuevas estrellas. Conviene
dejar claro que la materia bariónica oculta no debe ser confundida con
la materia oscura. Ésta última es una forma misteriosa y exótica de
materia que se detecta sólo por su atracción gravitatoria.
Valiéndose de los satélites astronómicos Hubble y FUSE, Shull y Charles
Danforto buscaron la materia bariónica oculta valiéndose, como si de
faros se tratase, de la luz de los cuásares (los centros luminosos de
las galaxias con agujeros negros activos) para sondear la estructura, un
tanto parecida a una tela de araña, que puebla el espacio aparentemente
invisible entre las galaxias. Ese sondeo fue como valerse de una
linterna para explorar a través de la niebla un lugar.
Cientos de filamentos de la red cósmica han sido observados.
El equipo también encontró que un porcentaje importante de los bariones
residen en los vacíos entre los filamentos.
Dentro de estos vacíos, podría haber galaxias enanas o materia dispersa
que podría acumularse con el paso del tiempo hasta convertirse en
estrellas y galaxias dentro de miles de millones de años.
Información adicional en:
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