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Bioquímica
Obtener Plantas Que Produzcan Más
Vitamina C
10 de
Julio de 2007.
 Un
equipo de científicos ha identificado una enzima crucial para la
síntesis de la vitamina C en vegetales, que podría conducir a cultivos
mejorados, capaces de producir más vitamina C. El descubrimiento ha
logrado esclarecer el proceso completo en diez etapas por medio del cual
las plantas convierten la glucosa en vitamina C, un importante
antioxidante en la naturaleza.
Si los científicos pueden encontrar maneras de mejorar la actividad de
esta enzima, sería posible modificar vegetales para que generen más
vitamina C y produzcan mejores cultivos. Esto puede representar una
oportunidad de mejorar la nutrición humana e incrementar la resistencia
de las plantas al estrés oxidativo. Las plantas pueden crecer mejor con
más vitamina C, especialmente cuando hay mayor concentración de ozono en
la atmósfera debido a la contaminación.
La investigadora Carole Linster (Universidad de California en Los
Ángeles, UCLA) descubrió la enzima controladora, que sirve como sendero
de biosíntesis a través del cual las plantas elaboran la vitamina C.
Este hallazgo conduce a la atractiva propuesta de elevar el contenido de
vitamina C en vegetales. Los científicos ahora tienen dos estrategias
para lograr una mejor protección contra el estrés oxidativo: estimular
la actividad endógena de la enzima identificada, o diseñar plantas
transgénicas que expresen más de lo normal el gen que codifica la
enzima.
Cuando comenzó la vida en la Tierra, no había casi oxígeno. Hace dos mil
millones de años, los vegetales encontraron una forma eficiente de
atrapar la luz solar para producir azúcar a partir del dióxido de
carbono, lo que liberó oxígeno como producto de desecho. Este producto
de desecho probablemente mató a la mayoría de las especies de aquella
época. Los únicos organismos que sobrevivieron desarrollaron defensas
contra éste, y una de las mejores defensas es la vitamina C. Las plantas
evolucionaron adquiriendo la capacidad de producir vitamina C para
protegerse a ellas mismas.
Antes de este nuevo descubrimiento, la vitamina C era probablemente la
molécula pequeña más importante cuya ruta de biosíntesis se desconocía.
Siendo una vitamina esencial para los seres humanos, la vitamina C es
también un antioxidante de gran importancia para animales y vegetales.
El cuerpo humano no tiene la capacidad de producir vitamina C, y por eso
la obtenemos de alimentos, especialmente de los vegetales. No fue hasta
1998 cuando se propuso una ruta de biosíntesis para explicar cómo las
plantas producen esa valiosa vitamina. Los estudios confirmaron una gran
parte de la ruta propuesta, aunque faltaba dar con una pieza
escurridiza, que ha permanecido en el misterio hasta este nuevo
descubrimiento.
El equipo científico incluyó a Steven Clarke y Lital Adler (UCLA), Brian
D. Young (UCLA, pero ahora en la Universidad de Princeton), y Kathryn
Christensen (Dartmouth College).
Información adicional en:
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