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Biotecnología
Bacteria Modificada Para Generar Combustible
Directamente a Partir de Biomasa
10 de
Marzo
de 2010.
 En
un proyecto de colaboración dirigido por investigadores del Instituto
Conjunto de BioEnergía (JBEI, por sus siglas en inglés), incluyendo a
Jay Keasling, se ha conseguido desarrollar un microbio que puede
producir un biocombustible avanzado directamente de la biomasa.
Desplegando las herramientas de la biología sintética, los
investigadores del citado instituto han modificado una cepa de la
bacteria Escherichia coli (E. coli) para producir biogasóleo (biodiésel)
y otros productos químicos importantes derivados de los ácidos grasos.
El hecho de que estos microbios puedan producir esta clase de
combustible directamente a partir de la biomasa, sin modificaciones
químicas adicionales, es muy importante, ya que los costos de
elaboración se reducen de manera notable, haciendo más viable la
implantación de este tipo de combustible.
El precio siempre al alza del petróleo y sus derivados, y el grave
problema del calentamiento global por culpa del uso de combustibles
fósiles, han forzado a la comunidad internacional a buscar nuevos
combustibles para los medios de transporte, que sean renovables y puedan
ser producidos de un modo sostenible.
Los estudios científicos han mostrado de forma reiterada que los
combustibles líquidos obtenidos de la biomasa vegetal serían una de las
mejores alternativas si se encontrara una manera económicamente factible
de llevar a cabo su producción comercial.
El grupo del Instituto Conjunto de BioEnergía está trabajando ahora para
maximizar la eficiencia y la velocidad a la que su cepa de E. coli
modificada genéticamente puede convertir directamente la biomasa en
biogasóleo. También está investigando las maneras de maximizar la
cantidad total de biogasóleo que puede ser producido en una única
fermentación.
La productividad, el nivel de concentración y la conversión eficiente de
la materia prima en combustible, son los tres factores más importantes
para la viabilidad comercial de los microbios que han sido modificados
genéticamente con el fin de producir biocombustibles a escala
industrial. Habrá que investigar mucho más todavía antes de que este
proceso se vuelva comercialmente viable, pero el primer paso básico
puede haberse dado ya con este estudio reciente.
Información adicional en:
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