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Zoología
Ranas Con Oídos Capaces de Ajustarse Para Filtrar
Frecuencias a Voluntad
8 de Septiembre de 2008.
 Un
equipo de investigadores ha descubierto que una rana que vive cerca de
los manantiales ruidosos en una zona de China central, puede utilizar
sus oídos como sintonizadores para captar selectivamente diferentes
frecuencias sonoras, pasando de una a otra a voluntad, de la misma
manera que con el sintonizador de una radio podemos cambiar de una
frecuencia a otra. Es el único ejemplo conocido de un animal que puede
seleccionar activamente las frecuencias que oye.
 Menéame
El descubrimiento ha tenido lugar durante una investigación dirigida por
científicos de la Universidad de Illinois y la Universidad de California
en Los Ángeles. El equipo de investigación también ha incluido
especialistas de la Academia China de Ciencias y de la Escuela Médica de
Harvard.
Los investigadores hicieron el descubrimiento al examinar los tímpanos
de una rana poco común, la Odorrana tormota, que se comunica mediante
llamadas parecidas al sonido de los pájaros, y que van desde las
frecuencias audibles para el Ser Humano hasta los ultrasonidos. Una
investigación previa, llevada a cabo por dos de los autores del presente
estudio, desveló que la rana produce llamadas ultrasónicas y responde a
ellas.
Utilizando un vibrómetro láser para medir la vibración del tímpano, los
investigadores ratificaron que éste ciertamente sí responde a sonidos de
la franja audible y de la ultrasónica. Pero también se dieron cuenta de
algo que no podían explicar: la sensibilidad del tímpano a los
ultrasonidos a veces desaparecía por completo.
Mientras trataban de esclarecer los peculiares resultados obtenidos al
medir las vibraciones del tímpano, los investigadores se percataron de
la aparición y desaparición repentinas de una extraña sombra en el
tímpano.
Una investigación más profunda reveló que las ranas pueden abrir y
cerrar a voluntad sus trompas de Eustaquio, los dos canales estrechos
que conectan ambos lados de la faringe con el oído medio derecho y el
izquierdo.
En todos los libros de texto sobre la comunicación sonora y la audición
de las ranas, se explica con claridad que las trompas de Eustaquio están
permanentemente abiertas, de modo que la capacidad de esta rana es del
todo atípica.
Cuando están abiertas, las trompas de Eustaquio, a grandes rasgos, unen
el oído derecho y el izquierdo de la rana. Esta unión acústica entre
ambos oídos los hace sensibles a la dirección de los sonidos, de manera
que la rana pueda localizarlos.
Los investigadores descubrieron que los tímpanos de las ranas se
tornaban muy sensibles a las altas frecuencias y los ultrasonidos cuando
sus trompas de Eustaquio estaban cerradas, en comparación con los
momentos en que estaban abiertas. Cuando las trompas de Eustaquio
estaban abiertas, los tímpanos respondían mayormente a los sonidos de
baja frecuencia.
Por eso, al parecer, las ranas son capaces de sintonizar a voluntad las
frecuencias sonoras específicas de su interés. Pueden cambiar su
audición hacia las altas frecuencias y los ultrasonidos cuando el ruido
de baja frecuencia de las aguas que discurren en su entorno es tan
intenso que no les permite captar las llamadas de parejas potenciales o
de rivales.
Información adicional en:
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