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Astronomía
Extraña Pareja en Escorpión
7 de
Abril de 2008.
 Tiene
14 veces la masa de Júpiter y se desplaza alrededor de una enana marrón
que se encuentra a una distancia unas 700 veces mayor que la que separa
la Tierra del Sol. Con su verdadera naturaleza aún por determinar, el
compañero de masa planetaria denominado UScoCTIO108B y la asociación con
su enana marrón protagonizan el descubrimiento, en la constelación del
Escorpión, llevado a cabo por científicos del Instituto de Astrofísica
de Canarias (IAC) y de la Universidad Politécnica de Cartagena.
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"Aunque ya se conocían sistemas dobles de masas similares, ésta es la
primera vez que se encuentra un compañero tan poco masivo a una
distancia tan grande de una enana marrón. La separación entre ellos es
unas 20 veces mayor que la que existe entre el Sol y Plutón", indica el
astrofísico del IAC Víctor Béjar, primer autor del artículo que se
publicará el próximo 1 de febrero en la revista especializada
Astrophysical Journal Letters. El período de traslación del objeto, es
decir, el tiempo que tarda en completar su órbita, supera los 65.000
años.
A partir de la información extraída de la base de datos astronómica
2MASS, los investigadores localizaron este sistema doble en una de las
regiones de formación estelar más joven y cercana a nuestro Sol,
concretamente a 470 años luz. El equipo realizó observaciones en los
rangos óptico e infrarrojo con el telescopio IAC80, desde el
Observatorio del Teide (Tenerife), y con los telescopios William
Herschel y Nazionale Galileo desde el Observatorio del Roque de los
Muchachos (La Palma), así como con el telescopio Keck del Observatorio
estadounidense de Mauna Kea (Hawai).
"En su superficie hemos medido temperaturas en torno a los 2.400 y 2.000
grados centígrados para la enana marrón y el cuerpo celeste,
respectivamente. En el caso de UScoCTIO108B, un gigante gaseoso, son aún
muy elevadas debido a su extrema juventud (es casi mil veces más joven
que los planetas del Sistema Solar) y no a la influencia de la enana
marrón central, de naturaleza fría y muy distante”, explica María Rosa
Zapatero Osorio, investigadora del IAC y coautora del estudio.
Según el equipo de astrofísicos, resulta difícil que el compañero de
masa planetaria se haya originado a tales distancias a partir de un
disco protoplanetario, del mismo modo en que se piensa que se formaron
los planetas del Sistema Solar. "Dado que la región tiene una densidad
estelar relativamente baja, es muy probable que este sistema permanezca
ligado debido a la fuerza de la gravedad durante miles de millones de
años y, por tanto, que puedan existir compañeros similares a distancias
tan grandes en torno a muchas otras estrellas", indica Antonio Pérez,
investigador de la Universidad Politécnica de Cartagena.
Uno de los factores que ha facilitado la detección de la enana marrón y
su compañero es su juventud. Cuando son tan jóvenes, las enanas marrones
todavía se están contrayendo y son muchísimo más brillantes que otros
objetos de mayor edad e igual masa.
Una enana marrón es el eslabón entre las estrellas más frías y menos
masivas y los planetas como Júpiter. Al contrario que las estrellas, no
tiene masa suficiente como para que en su interior se alcancen las
temperaturas necesarias para realizar la fusión del hidrógeno, aunque sí
experimentan reacciones con elementos ligeros como el litio o el
deuterio.
En el caso de los planetas, su baja masa no permite que se produzca
ningún tipo de reacciones nucleares. En la actualidad existe un debate
interno en la comunidad científica sobre si el término "planeta" debe de
englobar sólo aquellos objetos que se hayan formado en discos e incluso
si deben o no de encontrarse orbitando alrededor de una estrella.
En la investigación han participado. V.J. S. Béjar, M. R. Zapatero
Osorio, C. Álvarez, E.L. Martín y R. Rebolo, del IAC, y A. Pérez-
Garrido I. Villó-Pérez y A. Díaz Sánchez, por parte de la Universidad
Politécnica de Cartagena (IAC).
Información adicional en:
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