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Astronomía
Los Planetas de Tipo Terrestre
Pueden Ser Más Comunes de lo Que Se Creía
6 de
Octubre de 2006.
 Según
un nuevo estudio, más de un tercio de los sistemas planetarios gigantes
recientemente descubiertos fuera del sistema solar pueden contener
planetas de tipo terrestre, algunos provistos de extensos océanos
profundos con el potencial para el surgimiento de la vida.
El estudio, llevado a cabo por científicos de la NASA, la Universidad de
Colorado en Boulder y la Universidad Estatal de Pensilvania, se
concentra en un tipo de sistema planetario distinto al nuestro. Un
sistema de dicha clase contiene gigantes gaseosos conocidos como
"Júpiteres Calientes" orbitando muy cerca de su estrella madre, incluso
a mayor proximidad que la de Mercurio a nuestro Sol. Se cree que dichos
gigantes gaseosos migraron hacia las franjas orbitales más internas
alrededor de sus estrellas progenitoras mientras los sistemas
planetarios se estaban formando, perturbando el entorno espacial y
disparando la formación de planetas del tipo terrestre cubiertos de
océanos, en una "zona habitable", propiciándose así la aparición de
vida.
El estudio ha sido conducido por Sean Raymond (investigador de la
Universidad de Colorado en Boulder), Avi Mandell (NASA) y Steinn
Sigurdsson (Universidad Estatal de Pensilvania).
El trabajo indica que los Júpiteres Calientes empujan y arrastran
material de discos protoplanetarios durante sus trayectos, enviando
escombros rocosos hacia fuera, donde pueden fusionarse con mayor
probabilidad en forma de planetas del tipo terrestre. Al mismo tiempo,
fuerzas turbulentas del denso gas circundante disminuyen la velocidad
orbital de pequeños cuerpos helados de las regiones más externas del
disco, haciendo que giren en espiral hacia la zona interior y que envíen
agua a los planetas recién formados. Según el estudio, dichos planetas
pueden acabar albergando océanos de varios kilómetros de profundidad.
Los científicos habían asumido previamente que como los Júpiteres
Calientes barren el material protoplanetario en sus migraciones hacia
sus estrellas madre, todo el que los rodea podría ser absorbido o bien
lanzado fuera del sistema. Los nuevos modelos indican que estas primeras
ideas pueden estar equivocadas.
El equipo de investigación ejecutó simulaciones exhaustivas, durando
cada una más de ocho meses, con una docena larga de ordenadores,
comenzando con discos protoplanetarios que contienen más de mil cuerpos
de roca y hielo del tamaño de la Luna. Las condiciones iniciales para
cada modelo se basaron en teorías actuales de cómo se forman los
planetas en nuestro sistema solar, y se simularon 200 millones de años
de evolución planetaria.
El equipo ha llegado a la conclusión de que cerca de uno de cada tres
sistemas planetarios conocidos pudo haber evolucionado con planetas de
tipo terrestre (aún sin detectar) en las llamadas "zonas habitables",
como la franja orbital en la que está la Tierra. Nada menos que un 40
por ciento de los aproximadamente 200 planetas conocidos alrededor de
otras estrellas son Júpiteres Calientes.
Las nuevas simulaciones muestran que planetas del tipo terrestre en
zonas habitables se formaron con ingentes cantidades de agua, hasta 100
veces la presente hoy día en la Tierra.
Raymond está seguro de que hay planetas habitables en otros sistemas
solares. Matiza, sin embargo, que si existiera vida en esos planetas,
sería muy diferente a la nuestra. Hay muchos pasos evolutivos entre la
formación de dichos planetas y la presencia de formas de vida, sobre
todo de vida compleja.
Información adicional en:
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