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Neurología
¿Será Más Pequeño el Cerebro en el Futuro?
1 de Septiembre de 2008.
 La
velocidad a la que reaccionamos en situaciones amenazantes puede tener
implicaciones de vida o muerte. En el pasado más primitivo, podía
significar escapar de un depredador. Hoy puede significar desviarse para
evitar un choque frontal contra un automóvil.
 Menéame
En los últimos años, se ha venido pensando que los mamíferos tienen en
sus cerebros dos sistemas de toma de decisiones que operan a velocidades
diferentes para enfrentarse con situaciones diferentes. La nueva
investigación de la Universidad de Bristol apoya esta teoría, y ha
mostrado que las presiones evolutivas para desarrollar habilidades fuera
del alcance de la parte más antigua, más rápida pero menos exacta del
cerebro, condujeron al desarrollo más reciente de la corteza, de más
lenta acción pero más precisa, existente en los humanos y los animales
superiores.
Probablemente el cerebro subcortical en los humanos se utiliza en la
toma de decisiones. Sin embargo, el examen por fMRI revela ahora que
parte de la corteza exterior (que se desarrolló más recientemente en
nuestro pasado evolutivo) también se utiliza en la toma de decisiones.
¿Por qué el cerebro necesita estas dos áreas de toma de decisiones? ¿Qué
beneficios aporta al respecto la nueva corteza? Después de todo, ese
componente adicional del cerebro significa portar un peso extra y
también un consumo extra de energía. Además, el arcaico sistema
subcortical, ¿no resulta ahora un sistema redundante innecesario? En ese
caso, ¿podemos esperar que se atrofie en los humanos futuros y de ese
modo sus cerebros sean más pequeños?
Para responder a estas preguntas, Pete Trimmer, autor principal del
estudio, preparó modelos teóricos que representan los dos sistemas. Para
la confección de esos modelos, se asumió que el sistema subcortical
actúa muy rápido pero con poca precisión, en tanto que la corteza
permite recoger mucha información antes de tomar una decisión informada
y es por consiguiente más lenta.
Los resultados de las simulaciones con ambos modelos demostraron que
cuando el nivel de la amenaza es alto, como el riesgo de ser atacado por
un animal peligroso, es muy útil tener un sistema de acción rápida
aunque sea inexacto. Pero al enfrentarse a situaciones nuevas o muy poco
frecuentes, o en situaciones complejas con muchas señales
contradictorias como es el caso de las interacciones sociales, el
sistema cortical es más utilizado que el sistema subcortical.
Cuando nuestro estilo de vida se hizo más complejo, el beneficio de
recoger la información antes de tomar una decisión ejerció una presión
evolutiva en el antiguo cerebro. Esto pudo haber llevado al rápido
desarrollo de la corteza en los mamíferos.
En definitiva, si los humanos de las futuras generaciones continúan
viviendo en un mundo peligroso, con animales salvajes o automóviles de
rápido desplazamiento, todavía habrá un beneficio evolutivo en mantener
el sistema subcortical y es improbable que se atrofie.
Información adicional en:
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