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Oleg Atkov, cosmonauta

El cosmonauta ruso Oleg Atkov pasó 237 días en el espacio a bordo de la Salyut-7, batiendo entonces un record de permanencia junto a sus otros dos compañeros. No está en estos momentos entrenándose para una futura misión, pero sigue pasando los controles anuales de aptitud. Es director del Departamento de Métodos Avanzados de Diagnosis del Centro de Investigación Cardiológica en la Academia Rusa de Ciencias Médicas. Es autor junto a Victor S. Bednenko de un libro en el que ambos analizan los problemas médicos causados por la ingravidez. Ha sido investido con el cargo de Profesor de la Universidad Humboldt en Berlín.

El cosmonauta Oleg Atkov (izquierda) con Jorge Munnshe.

Como médico y al mismo tiempo astronauta, ¿qué piensa de los problemas de realizar una intervención quirúrgica en el espacio?

"Es en verdad un gran problema. Creo que deberían realizarse aquí en la Tierra muchos experimentos en condiciones simuladas para poder desarrollar sistemas eficaces de servicio quirúrgico. Son muchos los problemas, incluso con cosas tan simples como mantener a un paciente fijo sobre la mesa, o evitar que el instrumental flote sin control. En mi país se ha investigado al respecto, y se trabajó con la idea de tener un módulo biomédico especial en la estación orbital MIR. Por desgracia, este plan no se ha materializado todavía. Será sin embargo imprescindible para afrontar futuras misiones tripuladas, en especial las interplanetarias".

¿De qué manera afecta a la concentración y el descanso de los cosmonautas el ruido constante procedente del sistema de ventilación y otros a bordo de un vehículo espacial durante largas estancias como la suya?

"Esa es una buena pregunta. Por supuesto, toda la gente prefiere dormir en un ambiente tranquilo, no en uno ruidoso. En una estación orbital, como las Salyut, la MIR o la Skylab, y en cualquier vehículo espacial operativo, funciona diverso equipamiento, lo que hace que sonidos del tipo "click", "clock", se dejen oír con frecuencia. Para el descanso de los astronautas, se escoge un lugar lo más silencioso posible, aunque nunca se logra un aislamiento lo bastante satisfactorio. De mi experiencia personal puedo decir que cuando se está cansado y somnoliento de veras, entonces uno se duerme en cualquier lugar. Pero si no se está tan agotado, resulta muy difícil conciliar el sueño, a causa del ruido. Todos los sonidos molestan, pero en especial los nuevos, no tanto los fijos y monótonos. Una razón importante para esto es que, a bordo de una cosmonave, los nuevos sonidos pueden ser indicativos de que algo no marcha como es debido, de que hay algún peligro. Otro punto importante es que en el espacio no se duerme profundamente, el sueño es muy ligero, percibiéndose durante el mismo, de un modo más o menos subconsciente, los sonidos. En mi caso, yo percibía el murmullo sonoro de la Salyut-7 durante casi todo mi periodo de sueño. Por supuesto, la situación llega a hacerse muy molesta, ya que si no duermes lo bastante, al día siguiente acusarás la fatiga".

(Este texto es parte de una entrevista más larga)

En la segunda imagen, el cosmonauta Oleg Atkov. Foto: Cortesía de Oleg Atkov.

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